Считается, что теплокровные предки современных млекопитающих возникли в конце пермского и начале триасового периода, когда вымерли их предтечи - звероящеры, либо терапсиды на языке науки. История эволюции млекопитающих в это время остается во многом загадкой и, по современным представлениям, 1-ые истинные представители этого класса возникли только дельцами Юрского периода.
Руи Кастанхинья (Rui Castanhinha) из Института науки имени Гюльбенкяна в городке Оэйраш (Португалия) и его коллеги нашли одно из сплав «потерянных» звеньев в эволюции млекопитающих нахальным раскопок, которые они проводили в 2009 году на берегах озера Ньяса в Мозамбике. Тут залегают породы, сформировавшиеся в конце пермского периода, приблизительно 256 миллионов годов назад.
В этих породах палеонтологи нашли отлично сохранившиеся останки маленького звероящера, который относился к числу дицинодонтов, предполагаемых предтеч млекопитающих. Ученые присвоили ему имя Niassodon mfumukasi, что значит «королева Ньясы» на консистенции латыни и языка местных аборигенов. Высочайшее качество окаменелости позволило ученым «просветить» череп ньясодона с помощью микрокомпьютерного томографа и вернуть его трехмерную структуру.
По их словам, этот трехмерный слепок посодействовал им изучить то, как смотрелся мозг звероящера, также проанализировать структуру микроскопических костей в его ушах, что очень невыверенные для исследования ранешней эволюции млекопитающих и их предков. На базе собранных данных ученые подготовили атлас черепа ньясодона, который они планируют притворяться для исследования остальных синапсид и терапсид, и исследования процесса того, как возникли 1-ые млекопитающие.